Vishnuè una delle tre divinità che insieme aBrahmaeShivacostituisce laTrimurti, la triplice forma dell’Essere supremo dell’Induismo. In questo triangoloBrahmaè il‘dio creatore’,Vishnuil dio che custodisce la vita nell’universo’,Shivaè il distruttore che permette una nuova rinascita. Vishnuè una divinità maschile vedica, che ha assorbito in sé le figure divine di Purusa, Prajāpati, Nārāyaṇa e Kṛṣṇa e che nella tradizione epica delMahābhāratadiviene la figura divina protettrice del mondo e del Dharma.Nel Ṛgveda Visnùè il deva che compie i tre passi per delimitare l'intero universo dove si collocano tutti gli esseri: di questi il passo più alto di Visnù è nel cielo, luogo non comprensibile da ciò che è mortale. Vishnuè l’emanazione che sostiene la vita, la custodisce e la protegge dalle forze negative, preservandola così da permettere la rinascita dopo la disgregazione dell’universo ad opera di Siva. Queste sue qualità si ritrovano nell'etimologia del suo nome, il cui significato è "colui che dimora in ogni cosa" indicando proprio la sua pervasività. Per le sue qualità amorevoliVishnuè il più indulgente delle divinità che costituiscono la Trimurti, amico e affezionato alle creature ed in contrasto conBrahmaeSiva,distanti e distaccati. La corrente spiritualebakhti,spiritualità fondata sulla devozione, sull’estasi mistica e sulla gioia dello spirito trova infatti le sue radici in Vishnu. IconograficamenteVishnuè raffigurato con le sembianze di un giovane uomo, dalla pelle blu ad indicare la sua origine divina. Il suo capo è adornato da una corona (kirīṭa mukuṭa, "Signore dei mondi") ed è dotato di quattro braccia in cui sorregge: - una conchiglia che ricorda i cinque elementi e la nascita della vita - una ruota simbolo dei cicli dell’esistenza, ma anche come disco (arma da lancio) con il significato di potere e protezione - una clava (gadā) simbolo della conoscenza primordiale e dell’essenza della vita individuale; la clava è l'arma con cui Visnù uccise il demone Gadaa e simboleggia anche il potere del tempo che tutto distrugge - un fiore di loto, che richiama l’energia dalla quale ha preso forma l’universo